By user7363115216601117338 Bruno Fernandes, pourtant couronné meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA il y a seulement sept semaines, traverse une période difficile. Son bilan actuel contraste fortement avec celui de la saison passée, alors que Manchester United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs de Premier League.
Le capitaine de United avait pourtant remporté les trophées de meilleur joueur de Premier League et des Football Writers, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe. Il avait inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Lors des 11 derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts marqués par United, Fernandes en avait inscrit ou créé 12. Pendant la série de sept rencontres qui a ramené le club en Ligue des champions après deux ans d’absence, le Portugais âgé de 31 ans a été au cœur de neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, ces performances étaient remarquables et rappelaient celles d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par le titre, lorsqu’il avait marqué lors de six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes à un public enthousiaste. Je suis très fier.
Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que cela. »
Ces propos prennent aujourd’hui un relief particulier, car les statistiques de cette saison sont bien moins impressionnantes.
Un début de saison en demi-teinte
Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de Manchester United. Il totalise trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe jusqu’ici.
Le bilan est tout de même meilleur que celui de la saison passée, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans aucune passe décisive. À l’époque, toutefois, il évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, Fernandes enregistre son deuxième plus haut total de tirs, avec une moyenne de 3,3 par match, son record étant de 3,5 en 2020-21. En revanche, il affiche son deuxième plus faible total de tirs cadrés, avec une moyenne de 0,8. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.
Plus surprenant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de se retrouver seul face au but à la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
Ces chiffres, combinés à son implication générale, expliquent en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?
Une condition physique sous surveillance
La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu pour la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège. Le sélectionneur national, Jorge Jesus, a expliqué que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Fernandes a toutefois été jugé apte à revenir pour les deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait disputé les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas cette situation comme un problème, alors qu’il prépare son équipe pour la rencontre face à l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement qu’il montre.
Il est pratiquement remis, il était très en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Un jeu entravé par l’absence de repères
À la fin de la saison passée, lorsque la contribution de Fernandes était au plus haut, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait la protection du milieu de terrain.
Sur les neuf buts de Sesko en Premier League en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques de course actuelles de United s’expliquent par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très bon niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que son équipe ne serait pas débordée en transition en cas de perte de balle.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia ne fait qu’allonger une absence dont les effets sont durement ressentis et dont la fin n’est, pour l’instant, pas connue.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à renforcer l’attaque cet été et ont préféré consolider le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a été désigné à sa place, mais il a sans cesse reculé, dans l’espace précisément occupé par Fernandes, et les deux hommes n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer ce problème.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. S’il n’est pas un joueur qui manque de confiance, sa prise de décision semble tout de même affectée.
Face à Tottenham, ce week-end, il a fallu à Fernandes un temps incroyable, 23 minutes, pour réussir une simple passe.
Lundi, en évoquant la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait de place « garantie » dans son équipe, sans pour autant laisser entendre qu’il envisageait d’écarter son capitaine.
Mais United doit impérativement progresser, et Fernandes doit en faire autant.
« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne vont pas dans le bon sens. Il arrive que l’on traverse ce genre de période.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club et il en fera de nouveau à l’avenir, aucun doute là-dessus. »